Пролог


Антон Городецкий смотрел телевизор.
Он не относился к числу тех, кто принципиально не имеет телевизора или с гордостью заявляет при случае, что не включал его уже несколько лет. Честно говоря, он даже его иногда смотрел - почти каждый день новости, а пару раз в год даже какой-нибудь фильм, если, конечно, случайно натыкался на него в эфире.
Но сейчас он смотрел телевизор вдумчиво и целенаправленно. И то, что он переходил с канала на канал каждые пять секунд, вовсе не свидетельствовало о его невнимательности.
Щелк…
- Подсудимый, зачем вы пришли к потерпевшему?
- Ну… я… выпить с ним хотел… А он…
Щелк…
- …приговор суда - тринадцать лет лишения свободы с отбыванием в колонии строгого режима. Защита уже заявила, что подает на апелляцию, и вина подсудимого ничем не…
Щелк…
- …обнаружил дворник, который и сообщил в полицию. Несмотря на все усилия врачей…
Щелк…
- …потерял ориентацию и не вышел на орбиту. Но специалисты особо подчеркивают, что спутник был застрахован…
Щелк…
- …средний размер пенсий возрастет на одиннадцать процентов и составит пять тысяч девятьсот семьдесят четыре рубля…
Щелк…
- …и эти ужасные годы, десятилетия несвободы и тирании не сломили художника, он продолжал творить и дерзко выставлял свои работы наперекор коммунистическому режиму…
Щелк…
- …передовые технологии. По словам ученых, использование их при производстве нанотехнологического цемента позволяет значительно улучшить качество…
Щелк…
- …было выкуплено пять лет назад и с тех пор никакой ремонт не производился. Запасные выходы были заделаны, и когда начался пожар…
Щелк…
- …предложено рассмотреть вопрос об изъятии детей из семьи, поскольку уровень доходов родителей не позволяет им обеспечить должный уход…
Щелк…
- Вот что я тебе скажу, командир, начнем отступать - заградотряды расстреляют, а сдадимся - хоть какой-то шанс…
Щелк…
- …самая большая в Европе! И это бесспорное доказательство верности проводимой политики…
Щелк…
- Устрицы в этом ресторане лучшие в Москве, но вино действительно дороговато - дешевле пяти-шести тысяч ничего приличного найти не удалось…
Городецкий выключил телевизор, хотя в запасе еще оставался десяток каналов. Потер переносицу.
Те, кто говорит, что телевизор смотреть не стоит, - дураки. Просто это надо делать раз в три-четыре месяца. Тогда глаз не замыливается.
Но конечно, если смотреть с интервалом в три-четыре года - то это еще показательнее.
Он подошел к окну, посмотрел на низкое серое небо, нависающее над городом. Потом медленно повел ладонью вдоль холодного стекла.
Облака разметало, и в небе открылся просвет - крошечный глаз ясного темно-синего неба. Где-то за пеленой облаков садилось солнце.
Антон опустил руки в карманы. Достал горошины наушников, вставил в уши. Щелкнул кнопкой плейера. Выпал «Пикник».


Огнями реклам,
Неоновых ламп


Бьет город мне в спину, торопит меня.
А я не спешу,
Я этим дышу,
И то, что мое, ему не отнять.


Минуту еще, мой ветер не стих,


Мне нравится здесь, в Королевстве Кривых.


Здесь деньги не ждут,
Когда их сожгут.
В их власти дать счастье и счастье отнять.
Но только не мне,
Я сам по себе,
И темные улицы манят меня.
Он занят игрой
И каждый второй,
Да, каждый второй, замедляет свой шаг.
Но только не я,
Я весел и пьян.
Я только сейчас начинаю дышать…


Просвет в облаках затянулся. Антон поднял было руку - и опустил ее.
Все равно затянет…
Он прошел на кухню, открыл шкафчик и извлек из него початую бутылку коньяка. Воровато оглянулся, налил немного в пузатый винный бокал и варварски, залпом выпил.
Бутылка издала сокрушенный вздох. Антон прищурившись посмотрел на нее, определяя авторство заклинания.
Светлана.
Антон налил вторую порцию, спрятал вздыхающую бутылку в шкаф и прошел в гостиную. Встал у застекленного шкафа, изучая стоящий на полке деревянный кубок.
Конечно, подобного рода артефакты стоило бы хранить в офисе Дозора. Но за неделю изучения никто из аналитиков так и не выяснил, как можно считать таящееся в кубке пророчество (и есть ли оно там вообще), а квартира двух Высших Иных (и даже трех, если считать Надю) по факту защищена почти от любого вторжения.
Так что кубок Эразма по предложению Гесера вернули Городецкому. Вернули без энтузиазма - Инквизиции очень не понравилось, что Антон не попытался вызвать их для захвата Арины. Но у Гесера нашелся убедительный довод - Эразм мог каким-то образом настроить кубок так, чтобы пророчество открылось только Городецкому.
У Гесера, если он этого хотел, всегда находился убедительный довод.
Антон некоторое время смотрел на кубок, потом открыл шкаф и взял его в руки. Приложил к одному уху, к другому. Потом прошел на кухню, плеснул на дно кубка коньяка и выпил.
Пророчество, разумеется, не открылось.
- Папа?
Погруженный в раздумья, Антон стоял с кубком у окна и не сразу заметил, что из школы вернулась Надя.
- Что, доча?
- Ты… - Надя демонстративно принюхалась, но спросила дипломатично: - Облака разгонял?
- Было дело. Немножко.
- Я заметила.
Надя переминалась с ноги на ногу у дверей. То ли хотела что-то спросить, то ли, наоборот, сказать. Антон посмотрел на дочь и вдруг - совершенно неожиданно - понял, что его дочь уже не совсем ребенок, что она ступила на ту таинственную тропинку, что уводит из детства в юность и на которой остаются брошенными и забытыми говорящие куклы, плюшевые мишки и любимые родители…
Надя на эту тропинку только вступила, но с нее уже нет и не будет возврата…
- Ты хотела что-то спросить? - сказал Антон.
- Папа, вот этот кубок… Я его тоже трогала.
Антон кивнул, понимая, что речь не о физическом прикосновении.
- Мне кажется, там что-то есть. Но очень хорошо спрятано, ни хитростью, ни силой не достать.
- Если бы хватало хитрости или силы, в Инквизиции бы все поняли, - кивнул Антон.
- Мне кажется, там какой-то хитрый спусковой механизм, - продолжала Надя, ободрившись. - Надо сделать что-то такое, о чем никак не подумаешь. Чего не станешь делать. И тогда пророчество откроется.
Антон посмотрел на кубок в своей руке.
Потом кивнул.
- Тогда, наверное, нам его никогда не узнать.
- Ты расстроен?
- Нет, - сказал Антон. - Не очень. Точнее - совсем нет.